熱帯の湿気の多い低地や森林に生息しています。
主に樹上で生活し、葉や新芽・果実などを食べます。
週に一回程度、排便・排尿のため地面に降りてきます。
前肢に2本、後肢に3本の指があり、長くて鋭いかぎ爪を枝にかけてぶら下がっています。
このため、体毛はほかの哺乳類とは逆向きに生えています。
完全に樹上生活に適応した体のため、地上では立ったり歩いたりすることは困難で、爪を何かに引っ掛けて這うようにして前に進みます。
夜行性で一日のうち15～18時間は眠っていると言われ、動作は名前のとおり極めてゆっくりとしています。
見かけによらず泳ぎが得意で、河川を横断することもできます。